LaTeX是一种基于TeX的排版系统，它能够在几天，甚至几小时内生成很多具有书籍质量的印刷品。对于生成复杂表格和数学公式，这一点表现得尤为突出。因此latex非常适用于生成高印刷质量的科技和数学类文档。latex同样适用于生成从简单的信件到完整书籍的所有其他种类的文档。
LaTeX 自从八十年代初问世以来，也在不断的发展。最初的正式版本为2.09，在经过几年的发展之后，许多新的功能，机制被引入到LATEX 中。在享受这些新功能带来的便利的同时，它所伴随的副作用也开始显现，这就是不兼容性。标准的LATEX 2.09，引入了“新字体选择框架”(NFSS) 的LATEX，SLiTEX，AMS-LATEX 等等，相互之间并不兼容。这给使用者和维护者都带来很大的麻烦。为结束这中糟糕的状况，Frank Mittelbach等人成立了LATEX3 项目小组，目标是建立一个最优的，有效的，统一的，标准的命令集合。即得到LATEX 的一个新版本3。这是一个长期目标，向这个目标迈出第一步就是在1994 年发布的LATEX2"。LATEX2" 采用了NFSS 作为标准，加入了很多新的功能，同时还兼容旧的LATEX 2.09。LATEX2" 每6 个月更新一次，修正发现的错误并加入一些新的功能。在LATEX3 最终完成之前，LATEX2" 将是标准的LATEX 版本。
