郁金香原产于中东，16世纪传入欧洲。在中东，人们总是将其与穆斯林头巾相联系。由于其花似穆斯林头巾，波斯语称之为dulband，土耳其语借了过来，作tulbend，意即“穆斯林头巾”。该词通过法语tulipe/tulipan和拉丁文tulipa进入英文，演变成tulip这一形式。土耳其语tulbend一词通过另一渠道进入英文，则作turban，仍指“穆斯林头巾”。
原产地中海南北沿岸及中亚细亚和伊朗、土耳其、东至中国的东北地区等地，确切起源已难于考证，但现时多认为起源于锡兰及地中海偏西南方向。而今郁金香已普遍地在世界各个角落种植，其中以荷兰栽培最为盛行，成为商品性生产。中国各地庭园中也多有栽培。
